Dix conseils essentiels pour la natation en eau libre à marée

Par Tim Wiggins

La natation en eau libre dans les zones soumises aux marées est une expérience exaltante et unique. La pleine mer ne ressemble à aucune piscine, et la nage en eau libre sur le littoral peut offrir des opportunités incroyables d'explorer des criques et des baies cachées.

Cela peut toutefois être difficile et non sans conséquences potentiellement dangereuses pour le nageur non préparé. Se renseigner sur les dangers potentiels et faire le nécessaire pour les atténuer est une bonne pratique pour nager en eau libre sur des côtes soumises aux marées.

En m'appuyant sur mon expérience de la natation, de la voile et du kayak sur les côtes du monde entier, voici mes dix meilleurs conseils pour des séances de natation en eau libre sûres et agréables sur le littoral. Les cinq premiers conseils concernent la préparation avant la baignade, tandis que les cinq derniers sont des recommandations à appliquer une fois dans l'eau.

1. Achetez un atlas des courants de marée et un annuaire des marées

Les courants de marée représentent le plus grand danger pour la natation en eau libre dans les eaux côtières. Si vous vous trompez, vous pourriez vous retrouver à lutter contre un courant bien plus fort que vos capacités de nageur - une force capable de vous entraîner au large et de vous mettre en réel danger.

Pour comprendre les courants de marée dans votre région, il est nécessaire d'acheter un atlas des courants de marée ou une application équivalente. Ces cartes vous indiquent la direction du flux à différents stades de la marée. Associées à un annuaire des marées, vous pourrez connaître l'heure de la marée haute et consulter votre atlas pour savoir dans quel sens la marée coulera à n'importe quelle heure. Bien sûr, vous devriez toujours vérifier cela en observant les bouées et les bateaux au mouillage sur votre lieu de baignade pour voir comment le courant les affecte.

Comprendre les courants de marée est essentiel pour savoir dans quelle direction nager. Plus de détails à ce sujet dans le conseil n°6.

2. Apprenez quand vous pouvez nager

Les eaux soumises aux marées montent et descendent deux fois par jour. À marée basse, il peut ne pas y avoir assez d'eau pour nager. Vous pouvez utiliser vos annuaires des marées et demander aux habitants quelle est la profondeur de l'eau pour déterminer quand vous aurez assez de profondeur pour nager.

3. Soyez conscient des chasses de marée

Si vous nagez près d'un port, sachez que celui-ci se « vide » lorsque la marée descend de la pleine mer vers la basse mer. L'eau qui sort d'un port peut transporter des débris et des sédiments désagréables. Si c'est possible et cohérent avec les courants de marée, il est préférable de nager dans les heures précédant la marée haute pour éviter cette chasse de marée.

4. Envisagez des nages d'un point A à un point B et des « nages de jour »

Lors de la planification de vos nages en eau libre dans des eaux à marées, pensez à l'idée d'une nage « d'un point à un autre » ou d'une « nage de jour ». C'est un moyen fantastique d'utiliser les courants de marée en votre faveur ; vous pouvez laisser la marée vous porter depuis votre point de départ jusqu'à un rendez-vous avec des amis sur une plage, puis attendre que la marée tourne avant de repartir. Vous aurez l'impression d'avoir un coup de pouce pour les deux segments de votre nage !

5. Nagez selon vos limites

Dans les eaux soumises aux marées, il est encore plus important de ne planifier votre nage qu'en fonction de vos capacités. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas chercher à battre vos records personnels ou de distance, mais assurez-vous toujours de garder un peu d'énergie en réserve pour pouvoir revenir contre la marée si nécessaire.

6. Commencez à nager à contre-courant

En cyclisme, il existe un mantra : « Vent de face à l'aller, vent dans le dos au retour ». La logique est d'être assisté par les éléments lorsque vous êtes plus fatigué en seconde moitié de parcours. Le même principe s'applique aux eaux à marées : il est préférable de nager à contre-courant, puis de faire demi-tour pour se laisser porter jusqu'au point de départ. En utilisant les connaissances sur les courants obtenues grâce à votre atlas, ainsi que vos observations, vous devriez facilement pouvoir nager à contre-courant lors de votre trajet aller.

7. Restez en eau peu profonde. Évitez les chenaux profonds

Les courants de marée sont plus faibles en eau peu profonde, il est donc judicieux de nager plus près du rivage. Il convient également de noter que les chenaux profonds sont utilisés par la navigation maritime, ce qui les rend d'autant plus dangereux. Restez nager en eau peu profonde pour réduire les dangers liés à la marée et aux autres usagers de l'eau ; une bonne stratégie consiste à nager parallèlement au rivage, juste à la limite où vous n'avez plus pied.

8. Portez un bonnet de bain haute visibilité

La visibilité est d'autant plus importante lors de nages en eau libre sur le littoral, car vous partagerez probablement l'eau avec des bateaux de plaisance et des navires commerciaux. Un bonnet de bain orange, jaune ou vert néon haute visibilité, comme ceux de la marque Zone3, est un moyen peu coûteux d'améliorer votre visibilité.

9. Utilisez une bouée de sécurité

En plus d'un bonnet de bain, une bouée de sécurité de couleur vive devrait être un accessoire obligatoire pour la nage en eau libre sur le littoral. Elle vous rend plus visible aux yeux des autres usagers de l'eau, plus facile à repérer par d'éventuels sauveteurs, et constitue un dispositif de flottaison potentiellement vital si vous rencontrez des difficultés.

10. Ayez un dispositif de détresse (SOS)

Pour une protection accrue et plus de tranquillité d'esprit lors de vos nages en eau libre sur des côtes à marées, pensez à emporter un « dispositif SOS » tel qu'une radio VHF, une balise EPIRB, ou un téléphone portable dans une pochette étanche à l'intérieur de votre bouée de sécurité. Si la marée vous surprend et que vous sentez que vous êtes entraîné au large, ce dispositif pourrait vous sauver la vie.