Se lancer dans son premier triathlon longue distance

En matière de sport, mon parcours a été incroyablement varié. J'ai fait mes premiers pas dans le ski freestyle de compétition au début de la vingtaine, j'étais joueur de rugby pendant mon adolescence et depuis, j'ai été guide vélo, traileur, adepte assidu de la salle de sport et pratiquant de powerlifting.

Mon objectif principal en abordant le triathlon était de briser un peu les codes en conservant des charges de levage élevées et de la masse musculaire, tout en réalisant d'excellents temps lors des triathlons.

J'ai été extrêmement fier d'avoir réussi cela, aussi bien à l'Ironman 70.3 de Venise-Jesolo qu'au Challenge Roth.

Pour rappel, j'ai nagé ma première longueur en tant qu'adulte en novembre 2023. J'ai ensuite terminé mon premier 70.3 en 5 heures et 18 minutes début mai. Aujourd'hui, avoir bouclé une distance complète me semble surréaliste.

Mes objectifs pour la suite sont de passer sous la barre des 5 heures sur 70.3 et de descendre sous les 11 heures sur une distance complète au cours des 12 prochains mois, tout en conservant une condition physique et des performances au lever qui sortent des standards de ce sport. Je continuerai à prouver que l'on peut mener une vie extrêmement remplie mais équilibrée, tout en étant performant sur des épreuves incroyables comme Roth, partout dans le monde.

Comment je me sentais avant Roth

J'étais très nerveux et appréhensif, étant donné que j'abordais ma première distance Ironman 6 mois plus tôt que prévu et seulement 7 mois après avoir commencé l'entraînement pour le triathlon. Comme prévu cependant, dès que j'ai été dans l'eau, la nervosité s'est évaporée et j'étais pleinement dans ma bulle, prêt à courir.

La natation

La natation est encore un sport très étranger pour moi ; je sais le faire, mais j'ai encore une quantité incroyable de travail à accomplir pour m'améliorer. Mon objectif était de m'en sortir confortablement et d'être bien chaud pour une partie vélo rapide. Je me suis retrouvé dans quelques petites altercations pour gagner de l'espace, comme c'est toujours le cas dans l'eau, mais je les ai bien gérées. Je ne me suis pas senti trop fatigué du tout durant la nage et je me suis concentré sur ma propre course plutôt que sur ceux qui m'entouraient.

Le vélo

Ma discipline la plus forte, mais malheureusement, celle où un problème mécanique a failli ruiner complètement ma course. C'est ma faute, mais j'avais trop ajusté les vis de mon dérailleur avant, ce qui fait qu'il n'avait pas le mouvement nécessaire pour changer de plateau sous la contrainte. J'ai donc passé toute la course à passer du grand au petit plateau manuellement avec mon doigt tout en roulant. Puis, vers 140 km, j'ai arraché tout le dérailleur avant du cadre en essayant d'utiliser le levier. Heureusement, j'avais des boulons et des colliers de serrage dans ma bouteille de pièces de rechange, et j'ai terminé les 40 derniers kilomètres (y compris les plus grosses montées) sur le grand plateau pour simplement ramener le vélo. C'est vraiment dommage, car je pense qu'avec mes statistiques de début de vélo, j'aurais pu passer sous les 11 heures si je n'avais pas eu ces problèmes.

La course à pied

J'ai sauvé ma course sur le marathon en m'en tenant scrupuleusement à mon plan de nutrition et d'allure. Ma seule règle était : pas de marche, manger de la vraie nourriture et rester hydraté. Cela a parfaitement fonctionné et j'ai réussi à terminer en 3 h 55, alors que mon objectif était toujours de passer sous les 4 heures. Je n'ai eu aucun problème de crampes, très peu de soucis gastriques, et je me suis senti fort tout du long. Vers 30 km, j'ai traversé une zone difficile (« les tranchées ») et à partir de là, ce n'était que du mental. Rien n'égale le sentiment des 3 derniers kilomètres : traverser la ville de Roth et atteindre ce tapis vert, je me suis senti submergé par l'émotion. Entendre l'annonceur dire « de Grande-Bretagne, Toby Simmons » m'a déclenché, et il est difficile d'expliquer à quel point c'était bon, malgré mes ennuis mécaniques, de finir dans le stade avec un temps très respectable de 11 heures et 20 minutes.

L'épreuve

Le Challenge Roth ne ressemble à rien de ce que j'ai connu auparavant. L'organisation, la planification, le public, tout semblait être centré sur l'expérience des athlètes, et ils n'auraient vraiment rien pu faire de mieux. Vraiment incroyable. Je me suis senti extrêmement chanceux d'être là avec l'équipe ZONE3, et c'était fantastique de rencontrer tout le monde et de tout donner le dimanche.

À faire

• Faites des recherches, entraînez-vous et respectez votre plan nutritionnel tout au long de la course. Ne soyez pas tenté de vous en écarter.

• Passez 80 à 90 % de votre période d'entraînement préparatoire en Zone 2 ; c'est là que vous obtiendrez le meilleur rapport effort/résultat pour le longue distance.

• Faites-vous accompagner lors de votre course ; voir des visages connus tout au long du parcours change tout.

• Entraînez-vous à nager avec votre combinaison en eau libre. C'est très différent de la piscine et vous ne voulez pas paniquer le jour J.

• Assurez-vous que votre équipement dans vos sacs de transition est prêt, prévoyez du ravitaillement supplémentaire au cas où quelque chose serait endommagé ou se perdrait pendant le transport, et laissez vos lacets lâches (ou utilisez des lacets élastiques) afin de pouvoir enfiler vos pieds facilement pour la course à pied.

• Détendez-vous durant la préparation ; il est très facile de se mettre la pression par rapport à ce que vous vous apprêtez à faire. Respirez profondément, puis concentrez-vous sur chaque coup de bras, chaque coup de pédale et chaque pas, les uns après les autres.

• Gardez de l'espace autour de vous lors de la nage. Un bras ou un pied égaré peut vraiment impacter votre course, alors apprenez à vous repérer et à ajuster votre trajectoire pour optimiser vos chances de rester dans le rythme et détendu dans l'eau.

À ne pas faire

• Ne soyez pas tenté de vous suralimenter si vous commencez à faiblir un peu. Les bénéfices du ravitaillement sont différés, alors n'ingurgitez pas d'eau/électrolytes et ne mangez pas en quantité en espérant vous sentir mieux immédiatement. Faites-le en petites quantités et régulièrement, et laissez le corps faire son travail.

• Ne partez pas à fond en sortant du vélo pour la course à pied. Faites des entraînements de type « enchaînement » (brick runs) et concentrez-vous sur le maintien de votre allure cible en descendant du vélo. Vous vous sentirez incroyablement rapide, mais cette sensation s'estompera rapidement si vous partez trop fort.

• Ne soyez pas frustré si vos temps ne sont pas à la hauteur de vos espérances. C'est déjà une entreprise gigantesque, sans parler de vous imposer des contraintes de temps. Profitez de l'expérience, poussez aussi fort que possible et concentrez-vous sur le passage de cette ligne d'arrivée.

• Ne négligez pas l'entraînement en force pendant la préparation. Je n'ai pas été blessé une seule fois, et j'attribue une grande partie de ce résultat à la quantité d'entraînement en force que j'ai intégrée dans mon plan de triathlon.

• Oubliez les autres, c'est votre course. C'est vous contre vous-même, et vous êtes la seule personne à vous mettre la pression. Rappelez-vous que franchir la ligne d'arrivée est en soi un exploit monstrueux. Oubliez les objectifs de temps pour votre première fois et embrassez cette expérience incroyable telle qu'elle est. Si vous sentez que vous avez encore un peu d'énergie sur la course à pied, alors puisez au fond de vous et donnez tout.

• Entourez-vous de votre famille et de vos amis avant la course ; ce temps sera une excellente distraction par rapport à la tâche à accomplir.

• Préparez-vous au pire, courez de votre mieux quoi qu'il arrive. Mon dérailleur avant n'a pas fonctionné pendant la totalité de mes 180 km de vélo à Roth et j'ai dû le déplacer manuellement avec mon doigt tout en étant en roue libre pendant la course. Cela a fini par me conduire à l'arracher complètement au 140e km. Est-ce que j'ai été frustré ? Oui, mais j'ai pris une inspiration, réalisé que la seule personne qui pouvait se sortir de cette situation, c'était moi ; on répare du mieux qu'on peut et on continue.

• Laissez le temps à votre ravitaillement d'agir, ne vous précipitez pas et ne mangez pas dans la panique.

• N'ayez pas peur de faire du surplace une seconde dans l'eau pendant la nage.