Nage en peau et amour de l'eau froide

À l'automne 2020, j'ai mis ma fidèle combinaison en hibernation pour découvrir la chute des températures de l'eau en nageant « en peau » (juste un maillot de bain).

J'ai toujours aimé nager, mais la nage en eau froide était quelque chose de différent, et j'ai été immédiatement accro. Ce frisson initial qui vous fait douter de votre santé mentale, la joie de la nage elle-même. Rien ne vaut une journée froide et ensoleillée et le tintement de la glace flottante (malheureusement limitée au Royaume-Uni, mais qui vaut chaque seconde).

Le sentiment d'accomplissement, les frissons pendant le « after drop », rire avec des amis et l'exaltation qui suit. Ce buzz incroyable après la nage que je ne peux pas vraiment expliquer.

Je voulais poursuivre ce buzz de la nage en eau froide. J'ai commencé à enregistrer mes temps dans l'eau et j'ai décidé d'essayer une course de « Ice Swim » (nage sur glace).

Après avoir eu mes jumeaux, je voulais retrouver la forme, alors j'ai pensé essayer quelque chose de nouveau. J'avais besoin d'un objectif pour lequel m'entraîner, alors, poussée par un défi, je me suis inscrite à un triathlon sprint local.

Comme c'était une nage en eau libre, je suis allée dans un lac local avec une combinaison empruntée et j'ai fait ma première nage en eau libre, c'était en 2018. Il n'a pas fallu longtemps pour raviver mon envie de nager. J'adorais nager à l'école, mais je n'avais jamais participé à autre chose que des événements inter-scolaires.

J'ai commencé à nager régulièrement, en m'inscrivant à des événements de nage en eau libre plus longs. Par la suite, j'ai nagé à Ullswater et Windermere (18 km, ce qui est ma plus longue nage à ce jour).

Quand j'ai commencé à nager pendant l'hiver, une amie a parlé de nage sur glace et de compétitions. J'ai trouvé que cela semblait suffisamment fou, alors j'ai postulé pour rejoindre l'équipe IISA GB et j'ai obtenu une place en 2022.

Selon l'International Ice Swimming Association (IISA), l'eau doit être à 5°C ou moins pour être considérée comme de la nage sur glace.

Le « coup de grâce », c'est le Ice Mile (un mile sur glace), un exploit épique que j'aspire à accomplir un jour.

Dans toutes les épreuves, cependant, quelle que soit la température de l'eau et la distance, les règles restent les mêmes : seul un maillot de bain standard, des lunettes de natation et un bonnet de bain peuvent être portés. Pas de néoprène ni d'accessoires thermiques.

Depuis que j'ai découvert ce sport quelque peu de niche (mais en croissance rapide) qu'est la nage sur glace, j'ai eu la chance d'être sélectionnée pour représenter l'équipe GB aux championnats du monde IISA en France en 2023 (remportant l'argent et le bronze dans ma catégorie d'âge respectivement au 50m et 100m brasse) et aux championnats d'Europe IISA en Roumanie en 2024 où j'ai remporté un bronze dans ma catégorie d'âge au 50m dos.

J'ai également participé aux championnats du monde de la Winter International Swimming Association (WISA) en Estonie cette année, où la piscine (la mer Baltique) était à seulement 0,8°C. Quand l'eau est si froide, on obtient instantanément un bronzage de homard !

Ici, j'ai obtenu le bronze dans ma catégorie d'âge au 25m et au 100m brasse.

La communauté internationale est formidable, avec des visages familiers qui apparaissent à chaque événement, créant une rivalité amicale. Bien que novice, j'ai apprécié chaque seconde. Cela a fait passer la nage en eau froide à un tout nouveau niveau, j'ai même réussi à récolter quelques médailles par catégorie d'âge en cours de route, ce qui a été la cerise sur le gâteau !

La nage hivernale comporte certains risques et il est important d'en être conscient.

The Outdoor Swimming Society offre des conseils précieux pour ceux qui sont prêts à se lancer, et de nombreux lieux de baignade organisent des séances d'initiation à la nage en eau froide.

L'eau glaciale ajoute certainement une dimension supplémentaire à la baignade en plein air. S'il vous plaît, ne vous comparez pas aux autres nageurs, tout le monde s'adapte différemment, et aucune baignade n'est identique. Il y a tellement de facteurs internes et externes qui peuvent avoir un impact sur chaque nage.

Que vous choisissiez de porter une combinaison, un bikini ou quelque chose entre les deux, peu importe, en fin de compte, il s'agit de plaisir et d'accomplissement personnel. Qui sait où cela pourrait mener !

La participation aux événements est autofinancée. Cet hiver, je me concentre sur des événements qui me permettent d'essayer de nouvelles distances et de m'inscrire aux courses que je veux, plutôt qu'à celles pour lesquelles je suis sélectionnée.

Le calendrier hivernal n'a pas été entièrement publié, mais j'ai une « ouverture de saison » à Lincoln début décembre et j'ai des vues sur des événements en Lituanie et en Autriche. À long terme, j'aimerais terminer un ice mile (1,6 km sur glace) mais je commencerai par un kilomètre sur glace cette année.

Si vous envisagez de vous lancer dans la nage en eau froide ou de faire le grand saut dans la nage sur glace, assurez-vous de comprendre les risques

• Apprenez les signes du choc thermique et de l'hypothermie
• Développez votre tolérance lentement - cela signifie commencer à nager « en peau » avant l'hiver et augmenter progressivement votre temps dans l'eau lorsqu'il fait froid !
• Entrez lentement dans l'eau, cela vous aidera à vous acclimater. Éclaboussez votre visage, mouillez vos mains, contrôlez votre respiration
• Nagez avec un partenaire ou trouvez un groupe avec qui nager en eau froide. Vous pourrez vous aider mutuellement si l'un de vous commence à montrer des signes de choc thermique.
• Apprenez à vous réchauffer efficacement (et lentement) après votre nage, et évitez le « after drop » (chute de température corporelle après la sortie) !

Si la brasse est votre nage, la combinaison compte plus que vous ne le penseriez.

Consultez le guide des combinaisons pour la brasse.