Norseman Xtreme Triathlon - Compte-rendu de course

Écrit par Flora Colledge

1^ère - Lucy Gossage 11:27:12

2^ème - Flora Colledge 11:56:53

3^ème - Line Mari Langseth 12:08:09

Introduction

Le Norseman est l'une des courses majeures du circuit Xtreme Tri World Tour, qui voit des athlètes participer à des triathlons longue distance dans des lieux uniques, spectaculaires et exigeants à travers le monde. Créé en 2003, le Norseman a été le point de départ du circuit en pleine expansion XTri, et la course est devenue une sorte de légende du triathlon. Elle est mondialement réputée pour son parcours remarquable et son départ emblématique dans l'eau, dont seules les photos ou vidéos peuvent vraiment rendre compte. Je ferai de mon mieux pour décrire cette journée incroyable avec des mots !

Pour moi, il s'agissait de mon 5^ème triathlon extrême. J'ai participé au Swissman 3 fois et j'ai concouru pour la première fois au Norseman en 2018, où j'ai terminé troisième. En 2019, le Norseman servait de support aux Championnats du monde de XTri et j'étais déterminée à monter plus haut sur le podium ! Je savais que la compétition serait féroce devant, avec l'annonce de la participation de Lucy Gossage, ainsi que le retour de Line Mari Langseth qui m'avait poussée à bout en 2018. Il y avait beaucoup de femmes avec une bonne expérience du XTri, ce qui compte énormément le jour de la course.

La série XTri est celle autour de laquelle je base toute ma saison ; c'est le vrai défi pour moi en triathlon et ce que j'aime vraiment faire. En tant que Championnats du monde de XTri cette année, c'était LA course où je voulais performer. Je n'ai pas la vitesse requise pour concourir à un haut niveau sur de courtes distances, mais je suis vraiment à mon aise sur les longues distances et les terrains brutaux, j'avais donc bon espoir d'obtenir un bon résultat.

Je m'étais inscrite au triathlon de l'Alpe d'Huez 9 jours avant le Norseman de cette année, qui devait servir de test final de forme physique et de préparation. L'entraînement en amont avait été solide, mais les températures le jour de la course devaient atteindre les 35-39 degrés et je savais que ce serait une journée difficile. Au moment d'aborder la course à pied, j'ai su que m'épuiser complètement aurait un effet négatif sévère sur ma performance au Norseman. Pour rester dans la meilleure forme possible pour le grand jour, j'ai décidé d'abandonner la course à pied de l'Alpe d'Huez. J'ai toujours mieux performé dans le vent et la pluie que sous un soleil radieux, alors croisons les doigts pour de bonnes conditions à la course du Norseman !

Le jour de la course

Le trajet en ferry vers le départ de la natation est toujours chargé d'émotions. Il fait sombre, il fait froid et vous pouvez sentir l'excitation nerveuse dans l'air. C'est un trajet de 40 minutes en ferry, et après avoir enfilé votre combinaison, il y a amplement le temps pour l'introspection et pour planifier votre journée ! Une fois que la porte du ferry s'ouvre, vous avez votre première vue du Hardangerfjord dans l'obscurité, et vous devez vous préparer pour le plongeon du ferry dans les eaux froides ! C'est un moment vraiment spécial de la course que j'attends toujours avec impatience.

Avec un été plus chaud que les précédents, la température de l'eau cette année était très raisonnable à 16 degrés, comparée aux 10-12 degrés habituels lors des éditions précédentes. Cela signifiait que je pouvais nager uniquement avec ma combinaison Vanquish, plutôt que de devoir m'équiper de la sous-couche à manches longues Zone3, des chaussons et des gants en néoprène que j'avais utilisés par le passé. Non seulement cela rend la natation plus rapide et plus agréable, mais cela a aussi fait gagner beaucoup de temps en T1 ! Je me suis tout de même accordé le luxe d'utiliser un bonnet de natation en néoprène Zone3, pour éviter un peu le "brain freeze" causé par le saut depuis le ferry.

La deuxième moitié de la nage est incroyable, car il n'y a ni drapeaux ni structures gonflables à la sortie de l'eau. Toute la navigation doit se faire en utilisant le feu de joie géant sur le rivage pour vous guider vers la transition - très Viking ! À l'approche de la fin de la nage, vous pouvez sentir l'odeur de la fumée de bois, ce qui est une bonne indication que vous avez presque fini dans l'eau. On nous avait promis des conditions assez difficiles pour la nage, mais le courant de face ne s'est jamais manifesté et c'était finalement très calme. J'ai été étonnée de me voir sortir de l'eau avec Lucy Gossage, en un temps de 57:33.

Les transitions du Norseman diffèrent de toute autre course, dans le sens où votre équipe d'assistance est autorisée à entrer dans la zone de transition pour vous aider tout au long de la course. Les années précédentes, ils étaient là pour aider à me réchauffer après le fjord glacial, mais cette année, l'accent était mis sur le fait de me faire enfiler la veste haute visibilité obligatoire pour l'épreuve de vélo et de me remettre rapidement sur le parcours, avec des lumières vives pour la sécurité. Presque immédiatement après la T1, vous attaquez la première ascension de la journée. Cela vous emmène régulièrement vers la partie la plus haute du parcours vélo. Cependant, c'est presque entièrement à l'intérieur d'un tunnel, donc vous ne voyez pas le paysage avant d'émerger sur le plateau au sommet et de vraiment comprendre le dénivelé que vous venez de surmonter. Le reste du parcours vélo consiste à trouver un espace sûr pour que votre équipe d'assistance puisse vous donner de la nourriture et de l'eau, ce qui peut être un défi énorme en soi !

J'avais demandé à mon équipe d'assistance de ne pas m'indiquer ma position ou à quelle distance se trouvaient mes concurrentes, afin que je ne force pas trop tôt. Cependant, tout au long du parcours vélo, je pouvais voir les voitures d'assistance de mes rivales tourner autour de moi comme des vautours affamés, ce qui commence vraiment à jouer avec votre mental. Il faut vraiment essayer de se couper du monde et d'ignorer les voitures qui vous dépassent sur le vélo et la première moitié de la course, mais comme j'étais vers l'avant de la course, c'était assez rare. Plus loin dans le peloton, il semble que de sérieux défis se présentent à l'équipe d'assistance car tant d'athlètes ont tous besoin de nourriture en même temps. Parfois, la route ne peut tout simplement pas gérer le nombre de voitures voulant se garer sur le côté !

Nous avions beaucoup pratiqué la transmission de la nourriture et des boissons, et pendant la course, mon équipe d'assistance a été incroyable. Ils couraient à mes côtés pour que je n'aie pas trop à ralentir et s'assuraient que j'avais tout ce dont j'avais besoin pour la prochaine étape de la course. Ces moments me donnaient aussi l'occasion de crier ce dont j'aurais besoin en T2, de sorte qu'à la fin du parcours vélo, nous étions complètement prêts à entamer la course à pied.

En entrant en T2, mes jambes ressemblaient à de la gelée et j'ai pris mon temps pour enfiler mes chaussures de course et une nouvelle paire de chaussettes. Mon équipe d'assistance m'a aidée en versant de l'eau partout sur moi pour essayer de me rafraîchir un peu.

Les 20 premiers kilomètres de la course à pied sont relativement plats le long du lac Tinnsjå, mais tout le monde garde en tête l'ascension finale vers le sommet de l'énorme montagne Gaustatoppen. Après 25 km, vous tournez à un virage et vous êtes frappé par la vue de la montagne qui se profile devant vous, avec une minuscule tour tout en haut qui sert de ligne d'arrivée pour la course. En 2018, c'était incroyablement intimidant pour moi car je savais qu'il me restait toute cette distance et ce dénivelé à conquérir, mais cette année, j'étais mentalement préparée. Mon équipe d'assistance était si pleine d'énergie et d'excitation que j'avais à peine le temps de penser à ce qui m'attendait !

À partir de 25 km, la course est entièrement en montée, avec une surface bien pavée jusqu'au 37ème kilomètre où elle se transforme en une escalade sur de gros rochers qu'il faut franchir. À ce stade, l'itinéraire est balisé avec de la peinture rouge, mais à ce moment-là, j'étais tellement fatiguée et je devais tellement me concentrer sur mes appuis que je m'éloignais du parcours. Mon équipe d'assistance était là tout du long pour me rediriger et réajuster le cap, ainsi que pour porter ma nourriture et mon eau. Ils ont été incroyables toute la journée, et sans eux, la course ne se serait pas déroulée aussi facilement - c'est une véritable épreuve d'équipe.

J'ai traversé des moments difficiles lors de l'ascension finale, où il était difficile de faire autre chose que marcher et grimper sur les rochers. Je me suis consolée en pensant que tout le monde serait dans le même bateau ici, et qu'ils ne prendraient pas beaucoup d'avance sur moi, voire aucune.

Sur la montagne, je ne pouvais pas sourire alors que mon incroyable équipe et tous ceux autour de nous m'encourageaient, c'était juste un combat pour avancer. Mais à quelques centaines de mètres de l'arrivée, je me suis retournée, je n'ai vu personne derrière, et j'ai enfin pu dire à mon équipe ce dont je rêvais depuis si longtemps : "On l'a fait !" Franchir la ligne d'arrivée et découvrir que j'avais terminé 2^ème des Championnats du monde XTri était un sentiment incroyable, rendu encore meilleur par le fait que je pouvais célébrer au sommet avec Lucy Gossage.

Médaille d'argent au Norseman, avec un célèbre t-shirt noir en guise de prix. Seules environ 3000 personnes ont rejoint le groupe exclusif des détenteurs du t-shirt noir, ce qui est moins que le nombre de finishers dans une épreuve Ironman typique. C'est incroyable de faire partie de ce club spécial, et je reviendrai certainement pour plus à l'avenir !

Ma prochaine aventure sera le Patagonman en décembre de cette année, une autre étape du tour XTri !