Continuez à nager durant l'hiver - Partie 3

Les effets de l'eau froide sur votre corps

Écrit par Chloe Rafferty, directrice de Love SwimRun et coach de natation en eau libre certifiée STA.

Incapacitation par l'eau froide

Lorsque vous êtes immergé dans l'eau froide, votre corps perd continuellement de la chaleur et le sang est redirigé vers les organes vitaux pour les maintenir au chaud. En conséquence, le flux sanguin vers vos extrémités est réduit, vos muscles commencent à perdre de leur puissance, vos membres deviennent lents et lourds, vous commencez à ressentir une grande fatigue et nager devient de plus en plus difficile. Vous finirez par perdre la capacité de contrôler vos mains et de garder vos doigts serrés (main en griffe) et les muscles de vos bras et de vos jambes cesseront de fonctionner suffisamment pour vous maintenir hors de l'eau ; rester à flot peut devenir très difficile. Dès que vous commencez à remarquer les premiers signes d'incapacitation par l'eau froide, vous devez arrêter votre baignade !

Hypothermie et comment en reconnaître les signes

La température centrale de votre corps se situe normalement entre 36,5 ºC et 37,5 ºC. On considère qu'il y a hypothermie clinique lorsque la température centrale descend à 35 ºC ; il ne faut donc qu'une légère baisse de température pour vous mettre dans une situation médicale grave.

Repérer les signes d'hypothermie peut être difficile lorsque vous êtes dans l'eau, mais voici quelques signes à surveiller chez vous et chez vos compagnons de nage :

• Frissons incontrôlables

• Élocution pâteuse ou marmonnante, mâchoires éventuellement crispées.

• Confusion ou perte de mémoire, incapacité possible à répondre aux questions de manière cohérente. Une astuce consiste à compter jusqu'à 10, puis de nouveau jusqu'à 1, encore et encore. Si vous perdez le fil de vos pensées ou si vous perdez le compte, il est définitivement temps de sortir de l'eau.

• Le rythme de nage ralentit et les bras deviennent lourds.

• La position dans l'eau devient plus verticale et le battement de jambes ralentit.

• Éclaboussures excessives dues à une dégradation de la qualité du mouvement des bras.

• Apparence pâle et expression vide, perdue.

• Plaintes concernant le froid.

• Manque de discernement et incapacité à évaluer sa propre condition. À mesure que le sang se refroidit dans le corps, il devient plus épais, ce qui réduit l'apport d'oxygène au cerveau. La confusion qui en résulte vous empêche de penser clairement.

• Claquements de dents.

• Sensation soudaine de chaleur après avoir eu froid.

• La dextérité manuelle est réduite ; un symptôme courant est l'écartement des doigts et l'incapacité à les maintenir serrés en nageant, ce que l'on appelle la « main en griffe ».

Si vous ou l'une des personnes avec qui vous nagez commencez à ressentir l'un de ces symptômes, sortez immédiatement de l'eau et commencez un réchauffement lent (voir ci-dessous).

Frissons

Les frissons sont stimulés pour augmenter la température profonde du corps lorsqu'une baisse de celle-ci survient. Ils fonctionnent par la contraction involontaire des muscles pour générer de la chaleur. Un nageur qui souffre de frissons violents (stade modéré d'hypothermie) doit être retiré immédiatement de l'eau. Comment distinguer des frissons violents de frissons normaux ? Les frissons normaux peuvent être arrêtés volontairement, les frissons violents, non !

Comprendre le phénomène de « After Drop » (chute thermique après immersion) et les moyens les plus sûrs de se réchauffer

Lorsque vous terminez une baignade en eau froide, votre température centrale continue de baisser pendant environ 20 à 30 minutes. Cela signifie que votre température corporelle profonde sera plus basse 20 à 30 minutes après votre baignade qu'au moment où vous êtes sorti de l'eau. Lorsque vous sortez de l'eau, vous ne frissonnez peut-être pas encore, mais en quelques minutes, vous risquez de commencer à beaucoup frissonner et de ressentir un froid croissant. Cette réaction est connue sous le nom de « After Drop ». Cela peut être une sensation assez désagréable, un peu comme une main froide rampant le long de votre dos, suivie d'une sensation de froid grandissante en plein centre de votre corps.

Il est essentiel de vous sécher et de commencer à vous réchauffer immédiatement après être sorti de l'eau. La manière la plus sûre de se réchauffer est de :

• Retirer vos vêtements mouillés et vous sécher dès que possible - tamponnez votre peau plutôt que de la frotter.

• Enfiler des couches de vêtements secs et chauds, y compris un bonnet, des gants et des chaussettes épaisses ; idéalement, préparez-les à l'avance pour pouvoir le faire rapidement et évitez les vêtements avec des boutons, crochets ou fermetures éclair compliqués, car vos mains seront trop froides pour les manipuler.

• Donner la priorité à la couverture de votre tête et de votre buste.

• Si vous vous changez en extérieur, prévoyez un tapis isolant pour vous tenir debout.

• Mettez un bonnet par-dessus votre bonnet de bain pour éviter toute perte de chaleur supplémentaire jusqu'à ce que vous ayez fini de vous habiller.

• Ayez une boisson chaude et sucrée prête dans un thermos. Une température simplement tiède est préférable, car un liquide brûlant sur des lèvres très froides peut être douloureux. Ne remplissez votre tasse qu'à moitié ou utilisez une tasse avec un couvercle, car si vous frissonnez, vous risquez de renverser votre boisson !

• Les frissons sont une bonne chose : c'est la façon dont votre corps génère de la chaleur interne.

• Consommez des aliments riches en glucides pour remplacer l'énergie perdue. Votre corps a besoin d'énergie pour continuer à produire de la chaleur !

• Mettez-vous à l'abri du vent et, si possible, dans un environnement intérieur chaud.

• Utilisez une bouillotte ou un siège de voiture chauffant pour aider doucement à ajouter de la chaleur.

• Ne prenez pas le volant avant de vous être correctement réchauffé.

• Ne sautez pas directement dans un jacuzzi ou un bain/douche très chaud ! Cela peut exacerber l'effet de « After Drop » et peut être douloureux. Votre corps doit se réchauffer lentement et naturellement.

Restez attentif à la Partie 4 - Nager en toute sécurité pendant l'hiver