Continuez à nager durant l'hiver - Partie 2

S'acclimater et comprendre l'eau froide

Écrit par Chloe Rafferty, directrice de Love SwimRun et coach de nage en eau libre certifiée STA.

La première chose que vous pouvez faire pour préparer votre corps à l'eau froide est de prendre des douches ou des bains froids pour vous habituer à la sensation de choc thermique. La première immersion dans l'eau froide sera un choc physique et psychologique, mais une fois votre corps acclimaté, cette réaction s'atténue.

La meilleure façon de s'acclimater à l'eau froide est de s'y exposer souvent, au moins une fois par semaine, et de préférence plus, en augmentant progressivement le temps passé dans l'eau (tout en restant attentif aux autres points de cet article). Idéalement, il est préférable de commencer à nager en été lorsque la température de l'eau est plus chaude, puis de continuer à nager pendant l'automne puis l'hiver à mesure que la température baisse, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas commencer maintenant.

Comprendre le choc thermique

Lorsque vous entrez dans l'eau froide, votre corps subit une réaction de choc thermique : l'eau froide provoque la contraction des vaisseaux sanguins de la peau, ce qui force votre cœur à travailler davantage pour acheminer l'oxygène vers vos organes principaux et vos muscles. Votre rythme cardiaque augmente et votre tension artérielle grimpe. Le choc thermique peut provoquer des crises cardiaques. Si vous souffrez d'une maladie cardiaque (ou si vous avez des antécédents familiaux de maladies cardiaques) ou d'asthme, demandez conseil à votre médecin avant de tenter des baignades en eau froide.

Le refroidissement soudain de la peau provoque également une inspiration réflexe involontaire. La fréquence respiratoire augmente rapidement, ce qui contribue à une sensation de panique. Cet effet peut durer jusqu'à environ 3 minutes. Essayez de vous détendre et de laisser votre corps accepter le froid. Vous respirerez de manière saccadée, mais essayez de vous concentrer sur une expiration lente. La bonne nouvelle est qu'il est possible de s'entraîner et de s'habituer assez rapidement à la réaction de choc thermique. Après environ 5 ou 6 baignades de deux à trois minutes en eau froide où tout le corps (sauf la tête) est immergé, vous devriez être en mesure de réduire de moitié votre réaction de choc thermique !

Les combinaisons isothermiques n'éliminent pas complètement la réaction de choc thermique lorsque vous entrez dans l'eau, car l'eau froide s'infiltrera rapidement à l'intérieur. Le nageur subira toujours le choc thermique, il convient donc de faire preuve de la même prudence en entrant dans l'eau. Après un court instant cependant, l'avantage du néoprène entre en jeu et la couche d'eau piégée entre la peau et la combinaison se réchauffe pour aider à isoler du froid.

Ne sautez jamais et ne plongez jamais dans l'eau froide. Entrez progressivement en marquant une pause d'un instant ou deux une ou deux fois pour permettre à votre peau immergée de s'ajuster à la température de l'eau. Ne vous éloignez pas là où vous n'avez plus pied tant que la réaction initiale de choc thermique n'est pas passée. En avançant dans l'eau, vous pouvez en asperger le haut de votre corps et votre visage pour commencer à vous habituer à la température. Une fois immergé jusqu'aux épaules, plongez votre visage dans l'eau quelques fois avant de commencer à nager proprement dit. Une fois à la nage, essayez de rester en mouvement et concentrez-vous sur la régularité de votre respiration.

Comment la physiologie affecte votre capacité à nager en eau froide

La forme et la taille de votre corps influenceront la manière dont vous supportez l'immersion en eau froide. La graisse corporelle, en particulier la graisse sous-cutanée située sous la peau, offre une isolation ; plus vous en avez, plus vous serez isolé ! Le rapport entre le poids et la surface corporelle est également important : si vous êtes de petite taille et lourd (avec beaucoup de masse grasse), vous supporterez probablement mieux la nage en eau froide car vous avez un rapport masse corporelle/surface corporelle élevé. Les personnes plus grandes et plus minces perdent de la chaleur plus rapidement, car elles ont une grande surface par laquelle elles peuvent perdre de la chaleur et peu d'isolation naturelle.

Gardez un œil sur la troisième partie - Les effets de l'eau froide sur votre corps