Rapport de course de juin

WTS MONTRÉAL

L'athlète sponsorisé par Zone3, Jelle Geens, remporte sa toute première victoire en WTS à Montréal, grâce à une course à pied fulgurante. Par la même occasion, il offre à la Belgique sa toute première victoire en WTS !

L'épreuve WTS de triathlon sprint de Montréal 2019 s'est déroulée sur un parcours flambant neuf, comprenant une nage de 750 m dans le fleuve Saint-Laurent, suivie d'un parcours vélo technique de 20 km en 5 tours autour du centre-ville et d'une course à pied rapide et plate de 5 km en deux boucles jusqu'à l'arrivée. L'heure de départ de la course a été avancée en raison d'un orage imminent, ce qui a permis aux athlètes de rester au sec et en sécurité pendant l'épreuve cycliste.

Avec 4 vainqueurs différents lors des 4 premières épreuves du calendrier WTS 2019, la course promettait d'offrir un aperçu passionnant de la forme actuelle des athlètes, dans une année où la qualification pour les Jeux Olympiques de 2020 est au cœur de leurs préoccupations.

La course a débuté avec Henri Schoeman (RSA) donnant le rythme dans l'eau, mais sur la distance sprint plus courte, les nageurs rapides n'ont pas réussi à creuser un écart suffisant pour créer un groupe de tête. À la sortie de la T1 et au départ du vélo, le peloton principal comptait tous les grands favoris, dont le vainqueur des WTS de Leeds Jake Birtwhistle (AUS) et celui des WTS d'Abu Dhabi Mario Mola (ESP). La course n'a pas permis de faire de sélection sur le parcours vélo, malgré les 16 virages techniques et la côte présents sur chacun des 5 tours. L'énorme groupe de plus de 30 coureurs est entré ensemble dans la T2 et s'est élancé pour un effort rapide et passionnant de 5 km pour terminer la course.

Le rythme initial de la course à pied a été imposé par Richard Murray (RSA) et Mola, qui ont scindé le peloton en un petit groupe de 6 comprenant également Jelle Geens (BEL), Javier Gomez (ESP), Kristian Blummenfelt (NOR) et Tyler Mislawchuck (CAN). À 1 km de l'arrivée, le ciel s'est ouvert et le violent orage s'est abattu sur la course, ce que Mola a saisi comme une opportunité pour accélérer. Blummenfelt, Gomez et Murray ont lâché prise les uns après les autres, laissant un groupe de 4 se disputer le sprint à 500 mètres du but. C'est Geens qui était le plus frais ; il a laissé son partenaire d'entraînement Mola derrière lui sur le tapis bleu pour franchir seul la ligne d'arrivée en première position.

Jelle Geens commente sa récente victoire : « En arrivant aux WTS de Montréal, j'étais assez confiant dans ma course à pied après avoir réalisé une bonne performance lors de notre dernière épreuve à Leeds – j'avais l'un des meilleurs temps de course, mais malheureusement depuis le 2e peloton, donc je n'ai pas pu prétendre au podium. Cela signifiait qu'à Montréal, j'étais très motivé pour réussir ma nage et intégrer le groupe de tête. »

Après un bon départ dans l'eau, j'ai réussi à bien négocier la première bouée et j'ai fini par pouvoir remonter dans le peloton durant la seconde moitié de la nage. J'ai réussi à sortir de l'eau avec seulement 15 secondes de retard sur Henri Schoeman, qui était le premier sorti. J'ai eu quelques problèmes qui ont entraîné une T1 lente, et j'ai dû combler l'écart un peu à vélo, mais je me sentais très fort et j'ai réussi à revenir seul. Après cela, j'ai travaillé un peu en tête, mais je me suis surtout concentré sur le fait d'être en bonne position pour entamer la course à pied.

J'ai fait une bonne deuxième transition, devant rattraper Richard Murray qui était parti rapidement de la zone de transition. Je n'ai pas trouvé très difficile de combler l'écart, mais quand Mario Mola est revenu en tête, j'ai su que je pouvais le suivre et je me suis placé derrière lui car je me sentais vraiment fort. La course a commencé à s'étirer et j'ai pu maintenir le rythme assez confortablement. À seulement 1 km de l'arrivée, je savais qu'il me restait une attaque, et une fois que nous avons pris le dernier virage vers la ligne d'arrivée, j'ai accéléré. Rétrospectivement, j'ai lancé mon effort un peu tôt car Mario m'a redépassé pour prendre la tête, mais j'ai réussi à trouver une seconde accélération sur le tapis bleu pour le sprinter et remporter la victoire.

Cela fait vraiment du bien de décrocher une victoire. Mon meilleur résultat précédent était une 6e place à Montréal il y a deux ans, c'est donc un grand bond en avant. Je savais que j'avais la capacité de viser la victoire grâce à ma course à pied ; à l'entraînement, je suis capable de courir avec les meilleurs mondiaux comme Mario Mola, Jake Birtwhistle et Vincent Luis. Cela fait tellement de bien d'avoir enfin réalisé une course parfaite, et la victoire est une sensation incroyable. »

CHALLENGE KAISERWINKL-WALSCHEE

Radka Kahlefeldt réalise une performance de bout en bout pour remporter le Challenge Kaiserwinkl-Walschee, continuant ainsi à construire une saison déjà phénoménale.

2019 a marqué la 10e édition du Challenge Kaiserwinkl-Walschee, où un plateau de haut niveau s'est affronté sur une course moyenne distance lors d'une journée incroyablement chaude en Autriche. La course a débuté sur la plage spectaculaire surplombant les eaux turquoise du lac Walschee, avant d'enchaîner avec un parcours vélo de 90 km en 2 boucles et un parcours de course à pied de 4 boucles faisant le tour du lac.

Dans la course féminine, Radka Kahlefeldt a imposé sa domination dès le début, sortant en tête de la natation (sans combinaison) en 26:58. Elle n'avait qu'un faible écart sur Emma Pallant (GBR) à ce moment-là, avec Natascha Schmitt (GER) et Julia Gajer (GER) juste derrière. Svenja Thoes (GER), une sérieuse prétendante au podium, comptait plus de 2 min 30 de retard sur les leaders après la natation, avec du travail à faire !

Radka et Emma ont continué à mener le rythme à vélo, et bientôt Natascha et Julia ont perdu le contact avec le duo de tête. Ce n'est que vers la fin du deuxième tour à vélo que Radka a réussi à se détacher d'Emma, et à la fin de l'épreuve cycliste, elle comptait 57 secondes d'avance sur la deuxième athlète. Radka nous a confié : « À partir du 70e kilomètre, j'ai essayé de distancer Emma Pallant et après le deuxième tour à vélo, j'ai eu le courage de négocier les passages techniques en descente de manière plus agressive pour secouer Emma, car je ne voulais absolument pas risquer un mano a mano sur le semi-marathon. »

Au moment d'attaquer le semi-marathon, Radka savait qu'elle ne pouvait pas baisser le rythme, avec une double championne du monde de duathlon, Pallant, à ses trousses. En fait, Radka a continué à consolider son avance tout au long de la course à pied, et au franchissement de la ligne d'arrivée, elle avait construit un matelas de plus d'une minute et demie. Radka a déclaré à propos de la course : « Les journées les plus difficiles sont toujours celles dont on se souvient. Je suis vraiment heureuse de gagner ici à Walschee. Il faisait très chaud et le parcours était vallonné, mais j'ai adoré courir dans ce bel endroit. »