Les coulisses de l'Ironman 70.3 de Dubaï

Ironman Dubaï. La course rapide et plate du mois de février, et le premier 70.3 majeur au calendrier pour bon nombre de professionnels longue distance. Mais à quoi ressemble cette course – qui en est désormais à sa deuxième édition – pour un triathlète amateur, voire un débutant ? Tom Ward, de Passion Fit Coaching, dissèque les choses à faire et à éviter pour ce qui devient un incontournable de la pré-saison !

'La préparation pour Dubaï est, comme prévu, efficace et bien organisée. Hormis le fait que les sacs de transition ne sont disponibles que le jeudi (la course a lieu le vendredi), l'ensemble du processus d'inscription et de préparation est assez fluide. Cela dit, il y a quelques considérations d'avant-course si vous prévoyez de participer :

• Inscrivez-vous dès que possible. La date de la course et l'ouverture des inscriptions sont toujours communiquées très tardivement et cette année, tout était complet en un week-end. Si vous voulez participer, vous devrez avoir pris votre décision avant l'ouverture des inscriptions afin de pouvoir simplement cliquer et payer au moment venu.

• Arrivez tôt. Le léger décalage horaire et le changement de climat par rapport à l'hiver britannique nécessitent un temps d'adaptation.

• Vous ne pouvez rouler nulle part en dehors des pistes cyclables dédiées, c'est tout simplement trop dangereux. Les pistes cyclables sont cependant incroyables. Pour les utiliser, vous devrez prendre un taxi (la première est à une bonne trentaine de minutes). Uber semble être la meilleure solution, mais si vous obtenez un véhicule assez spacieux à l'aéroport, prenez le numéro du chauffeur ; il peut être difficile de trouver des taxis assez grands pour plus d'un vélo.

• Même les hôtels relativement bon marché sont très bien. Essayez d'en trouver un assez proche pour vous rendre à la transition à pied, sinon vous aurez des complications pour déposer votre vélo.

• Le complexe sportif Hamdan est un lieu de baignade incroyable, mais là encore, vous devrez prendre un taxi pendant 30 minutes pour vous y rendre.

• Curieusement, les chauffeurs de taxi n'ont aucune idée de l'emplacement de quoi que ce soit, alors soyez prêt à donner des indications.

• Le magasin de vélos Wolfi's est l'un des meilleurs au monde. Il y a très peu de choses qu'ils n'ont pas en stock ou qu'ils ne peuvent pas faire. Ils sont toutefois très occupés à l'approche du jour de la course.

• Soyez attentif à votre tenue vestimentaire. Dubaï est cosmopolite et décontracté, mais cela reste un pays traditionnel, vous devrez donc respecter cela et éviter les vêtements inutilement révélateurs. Ce n'est pas la rue des boîtes de nuit de Lanzarote.

• Assistez au briefing de course, au banquet de bienvenue et à la remise des prix. Ils sont grandioses et le lieu est une expérience en soi. Paul Kaye était notre maître de cérémonie cette année et a rendu ces deux événements très agréables. La nourriture était aussi étonnamment excellente. Rien à voir avec les pitoyables soirées pâtes dans des tentes malodorantes que nous avons l'habitude de voir chez nous.

• Faites une séance de natation en mer, idéalement à l'heure à laquelle vous prévoyez de courir. La mer peut être agitée et le repérage en revenant vers la plage n'est pas toujours facile sous le soleil.

On aime ou on déteste

Ce que vous faites du reste de votre temps libre dépend beaucoup de vous. Il y a beaucoup à faire à Dubaï, mais ce n'est pas pour tout le monde. Voyez les choses ainsi : si vous aimez Vegas, vous aimerez Dubaï. Si vous préférez les Alpes ou Majorque, peut-être pas. Je tombe probablement dans cette dernière catégorie.

En tant qu'expérience de course, Dubaï est assez épique. Ils savent assurément faire le spectacle et ne lésinent pas sur les moyens. Le plateau est solide et l'organisation est au point. Bien sûr, tout ne se passe pas toujours comme prévu. Il y a d'excellents commissaires de course et d'autres qui n'ont aucune idée de ce qu'ils font. Les bénévoles sont enthousiastes et serviables, mais le grand public gêne un peu sur le parcours de course à pied. Les choses se déroulent à l'heure et comme prévu, bien que, malheureusement, cette année, ils aient rencontré un problème majeur avec le système de chronométrage, ce qui a empêché toute remise de prix ou de slots pour les championnats du monde 70.3. Ce n'est cependant pas la norme et je suis sûr qu'Ironman était aussi dévasté que les athlètes concernés.

Chaud et sec

Il fait chaud mais, à mon avis, pas brûlant (gardez à l'esprit que je suis la personne la plus frileuse de la terre !). Il peut faire chaud, mais il est peu probable en février que la température dépasse largement les 25 degrés. Il fait presque toujours sec et assez calme. Mais 2019 a connu une journée assez venteuse.

Le parcours est rapide ! La natation est normalement relativement calme et presque certainement autorisée en combinaison. Les 90 km de vélo ne sont pas totalement plats, mais ils sont certainement rapides, avec des surfaces de route presque parfaites. En général, vous bénéficiez d'un léger vent arrière après le demi-tour au 45e kilomètre. La course à pied est complètement plate, avec plus qu'assez de stations de ravitaillement, bien approvisionnées et tenues par de brillants bénévoles.

En 2019, il y avait des problèmes de drafting à vélo et les arbitres semblaient avoir pris un jour de congé. Cependant, cette année, une grande partie du drafting chez les leaders avait disparu, bien qu'il soit resté fréquent plus loin dans le peloton. La bonne nouvelle est que, cette année, les arbitres avaient été fournis par Tri Dubai et ils étaient en mission !

Mon verdict

Est-ce que je recommanderais cette course ? En bref, oui. Toute l'équipe de Passion Fit a passé un moment merveilleux. Cela a été renforcé par le fait que nous avons tous fait de bonnes courses (2 podiums et 3 slots pour les mondiaux décrochés). Si vous voulez couper la longue intersaison britannique et le froid hiver humide, il est difficile de trouver mieux. Dubaï est facile d'accès (7 heures depuis Heathrow) et, étant un 70.3, il n'est pas trop difficile de s'y préparer dans les conditions d'entraînement compliquées du Royaume-Uni à cette période de l'année. Je doute que vous soyez déçu, quels que soient vos objectifs pour le jour de la course !

Si vous êtes un amateur compétitif, je vous le recommanderais encore plus. Pour vous donner une idée, mes chiffres pour cette année étaient les suivants :

Général - 3e amateur, 1er en 40-44 ans

Temps global - 3:56:27

Natation - 26:15

Vélo - 2:05:28

Course à pied - 1:18:51

Le plateau est toujours fort et la course acharnée ! J'ai été au coude à coude toute la journée avec un autre athlète brillant de mon groupe d'âge jusqu'à la ligne d'arrivée. En fait, je ne suis passé en tête qu'au 19e kilomètre de la course à pied, après qu'il ait mené depuis le 20e kilomètre à vélo. Mes coéquipiers ont passé une journée tout aussi compétitive, devant tous les deux lutter jusqu'au tapis rouge. C'est comme ça que ça devrait être. Donc, si c'est votre truc, c'est une date à mettre au calendrier.

Nous ne sommes pas forcément des chasseurs de records personnels chez Passion Fit, mais si c'est votre tasse de thé, Dubaï offre certainement cette opportunité. C'est extrêmement rapide sans être court (comme certaines courses peuvent l'être). Si les commissaires font leur travail, cela peut aussi être équitable.

Serons-nous de retour ? Peut-être. Passion Fit a un emploi du temps chargé pour les 12 prochains mois et nous avons déjà couru celle-ci deux fois. Mais qui sait, l'attrait pourrait être trop fort une fois que nous atteindrons les courtes et froides journées de décembre !'

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Si vous voulez en savoir un peu plus sur le parcours de triathlon de Tom, et sur Dubaï 70.3 du point de vue de Passion Fit, suivez ce lien :(https://teampassionfitblog.wordpress.com/team-blog/)