Bilan du Challenge Roth - Triathlon Dan

Je m'appelle Daniel Ward, je suis un triathlète amateur de 31 ans et certains d'entre vous me connaissent peut-être sous le nom de « Triathlon Dan » sur YouTube. Sur ma chaîne, je documente mon entraînement et mes courses de triathlon, ainsi que ma vie en général, ce qui montre principalement que je ne pourrais rien faire de tout cela sans le soutien de ma partenaire, Liz. Je ne gagne pas de trophées, mais j'adore absolument le sport du Triathlon et surtout le Cyclisme. Je me concentre maintenant sur l'équilibre entre la vie, l'entraînement, le travail et les médias sociaux, avec un accent particulier sur la course cycliste et le triathlon de moyenne distance, mais surtout sur le fait de m'amuser et d'être reconnaissant de pouvoir participer à ce sport fabuleux. Le triathlon m'a sauvé de l'obésité, ayant réduit mon poids corporel de 127 kg à 85-90 kg, et a complètement changé ma vie pour le mieux, mais c'est peut-être une histoire pour un autre jour.

J'ai passé 10 ans à progresser à travers les différentes distances de ce sport, ayant récemment terminé l'Ironman Wales pour la 2ème fois. Évidemment, je le mentionne à chaque occasion, mais cela est souvent accueilli par quelques réactions. Premièrement, "Je sais Daniel, tu me l'as déjà dit" et deuxièmement, "cool, mais Challenge Roth..." et c'est ainsi que la graine de Roth a été plantée dans mon esprit depuis un certain temps. Comme beaucoup de gens, j'ai regardé le streaming en direct, suivi les publications sur les réseaux sociaux et raté l'inscription en ligne qui se vend en quelques secondes.

Fin mai de cette année, les sympathiques gens de ZONE3 m'ont offert l'opportunité de participer au Challenge Roth. Je n'avais pas prévu de faire de triathlon "full distance" cette année et l'événement était dans 4 semaines. La logique aurait voulu que ce soit un non poli, mais mon désir de participer à l'événement était à son comble. J'ai eu une courte période de doute de soi, comme le syndrome de l'imposteur, quant à savoir si je méritais cette opportunité et je m'inquiétais, mais après m'être bien secoué, j'ai mordu à l'hameçon. La "Route vers Roth" était lancée.

En termes de capacités, je ne suis en aucun cas un athlète d'élite, mais je ne me considérerais pas non plus comme étant en mauvaise forme. Le week-end précédent, je venais de terminer le triathlon Outlaw Half Nottingham, terminant 45e au classement général en 4h 28 min, et je me suis donc dit qu'avec quelques semaines de préparation, j'espérais me faire honneur, à moi et à ZONE3, lors du "plus grand" triathlon du monde.

Avant de pouvoir planifier l'entraînement, j'ai dû planifier ma vie. Les négociations comprenaient l'organisation de mes congés annuels, un "congé spécial unique" approuvé pour Liz, la garde des animaux assurée grâce à la famille, et les plans de voyage et d'hébergement garantis avec mon ami Matt, il était maintenant temps de penser à l'entraînement !

En raison du calendrier, j'avais déjà prévu de participer à une poignée de courses cyclistes. Les frais d'inscription étant déjà engagés et la course cycliste étant un de mes intérêts, j'ai décidé de maintenir ces plans et d'organiser mon entraînement de triathlon autour d'eux. J'ai terminé deux courses sur route et j'ai gagné une course sur circuit, ce fut une bonne période d'intensité à vélo et surtout un bon moral en réserve pour ce qui allait suivre. Parallèlement, j'ai ajouté quelques longues courses régulières, j'ai allongé un peu mes nages, mais à part ça, mon entraînement est resté principalement le même. Il s'agit juste de nager, faire du vélo, courir, n'est-ce pas ?

ZONE3 m'a fourni la combinaison Vanquish-X et la Trifunction Aeroforce-X II, donc je n'avais aucune excuse en termes d'équipement et j'ai fait des efforts pour m'entraîner à nager en eau libre et faire une séance de brique par une journée chaude en tenue de course complète avec mon ami Matt, qui participait également au Roth. Je savais que ces 4 semaines n'avaient pas besoin d'être autre chose que constantes, les principaux risques pour moi étaient de me blesser ou de tomber malade.

J'ai eu l'impression d'avoir cligné des yeux et que la semaine de la course était déjà là. Nous sommes partis le jeudi précédant la course. Nous avons roulé depuis le Royaume-Uni dans la Tesla de mon ami Matt, donc avec quelques arrêts pour manger, aller aux toilettes et recharger, nous sommes arrivés à Roth le vendredi midi, prêts à commencer le week-end de folie.

L'inscription et l'Expo de l'événement sont sans commune mesure avec tout ce que j'ai pu vivre. Il y a tellement de monde dans la zone, mais le processus s'est déroulé sans accroc et en quelques minutes, nous avions des numéros et une pile de cadeaux en main. Les nerfs étaient à vif à ce moment-là, tout commençait à devenir plus réel et je suis généralement très nerveux lors d'un événement expo quand Liz a accès aux cartes de débit.

Le samedi matin, nous avons participé à la baignade d'entraînement ZONE3, ce qui nous a aidés à nous familiariser avec la logistique de la transition ainsi qu'avec le parcours de la natation. Ce n'était qu'un petit plongeon, mais l'ambiance dans la zone était excellente. J'ai retrouvé le triathlète professionnel Will Cowen, qui faisait ses débuts en longue distance, ce qui m'a moins inquiété pour la journée qui m'attendait.

Nous avons choisi de nous rendre en voiture au parking près de l'arrivée et de prendre une navette jusqu'au départ de la natation, ne voulant pas compter sur notre capacité à revenir au départ pour récupérer la voiture après la course. Étonnamment, le nombre de concurrents britanniques n'est pas énorme à Roth et donc, même si les barrières linguistiques sont courantes, le "hochement de tête" et le sourire nerveux sont assez universels entre les athlètes et cela était courant pendant le trajet jusqu'au départ.

Mon vélo était rangé. Les sacs de transition déposés. Les toilettes portatives visitées. J'étais prêt. Liz avait des accréditations médias et a donc pu filmer la préparation en transition, pendant laquelle j'ai reçu un appel de l'équipe ZONE3 - ai-je une paire de lunettes de rechange à donner à un athlète ? Il se trouve que j'en avais une, alors, après avoir partagé notre position, j'ai attendu avec impatience de rencontrer cette personne dont j'allais, je l'espérais, sauver la journée. Quelques minutes avant le départ des pros, nul autre que le pro susmentionné Will Cowen émerge de la foule en pleine course, attrape mes lunettes et repart rapidement vers le départ de la natation.

Chaque départ de vague est signalé par un coup de canon qui vous donne des frissons, et peu de temps après, c'était mon tour. La natation s'est déroulée sans incident majeur, mais elle était complètement surréaliste. Le groupe s'est dispersé assez tôt, donc le stress était faible, mais chaque fois que je respirais du côté de la berge, c'était une vague de bruit et voir des foules de plusieurs personnes de profondeur était une sensation que je n'oublierai jamais. J'ai bien géré mon rythme, tiré le devant de ma combinaison vers le bas pour laisser entrer l'eau plus fraîche dans les sections ombragées et je suis sorti de l'eau en 1 heure 13 minutes.

La transition à Roth est unique, l'armée de bénévoles fait tout pour vous. J'ai couru, on m'a donné mon sac, j'ai dézippé ma combinaison, je suis monté sur mon vélo et je suis parti !

En y repensant, cette course n'est pas une course, c'est à 100% une question de survie. Dès le début, il faut penser à rester au FRAIS et à s'ALIMENTER. J'ai fait de ces deux points mes objectifs principaux, en prenant des bidons tôt sur le vélo uniquement pour m'en verser dessus, en ingérant autant de gels et de carburant que possible pour rester dans le plan. Cela est progressivement devenu plus difficile tout au long de la course, mais investir de l'énergie dans l'alimentation forcée et le refroidissement forcé quand je ne sentais pas en avoir besoin allait porter ses fruits plus tard dans la journée.

Le parcours cycliste est composé d'un asphalte lisse comme du beurre, de chemins de campagne vallonnés et bien sûr de milliers de spectateurs. J'ai démarré la course en douceur, en gardant un œil sur la puissance, mais surtout en m'assurant que je me sentais bien. À mi-chemin du premier tour, je me suis retrouvé à rouler avec (à une distance de drafting légale) Mitchell d'Australie et Nathan d'Irlande, faisant ce que nous pouvions pour nous entraider, mais comme c'est souvent le cas en triathlon par groupe d'âge, nous étions loin d'être un peloton bien rodé. Tout le monde parle de la côte du Solarer Berg, mais ce n'est en aucun cas la plus grande ascension du parcours. La plus grande ascension se trouve près de Gredding et représente pour moi environ 15 à 17 minutes de montée. J'ai appuyé assez fort pour rester avec mes deux nouveaux amis, mais au milieu de la mêlée et de la descente qui a suivi, nous avons été séparés.

Solarer Berg suit rapidement et en toute honnêteté, cela ne ressemble même plus à un triathlon, j'ai l'impression d'être Tom Pidcock qui gagne une étape du Tour de France sur l'Alpe d'Huez. On a l'impression de rouler à travers une foule de gens, fendant la vague au tout dernier moment possible. Liz était au sommet de cette montée dans la zone de ravitaillement des athlètes, j'ai récupéré une bouteille auprès d'elle et je suis reparti pour le deuxième tour.

Je me sentais bien, j'ai roulé à mon propre rythme et j'ai bien progressé sur le parcours, terminant le vélo en 4 heures 46 minutes. Pour les amateurs de chiffres, j'avais une puissance normalisée de 245 watts, une moyenne de 23,5 mph et je pèse 90 kilos.

Je suis descendu du vélo en me sentant bien, ou du moins aussi bien que possible après une natation et une course, mais l'ampleur du défi à venir a commencé à me submerger. Liz avait prévu d'être en T2, mais elle n'était pas là. J'étais inquiet, mais je ne pouvais pas faire grand-chose, peut-être était-elle occupée à interviewer Daniela Ryf ou Magnus Ditlev. J'ai couru hors de la T2 avec mon compagnon de club ICARUS Javier, mais après un rapide poing à poing, il était en route pour un sub-9 à ses débuts en longue distance, un voyage auquel je ne pourrais pas me joindre !

J'ai décomposé la course dans ma tête, je n'avais que le temps intermédiaire du mile en cours sur ma montre et je me suis juste concentré sur ce que je pouvais contrôler. Suis-je assez frais ? Suis-je assez maîtrisé ? Est-ce que je salue assez de gens ? Les kilomètres s'égrenaient, mais la section la plus difficile sur le canal restait à venir. Les kilomètres 10 à 18 sont presque exclusivement exposés au soleil, selon mon Garmin, il faisait 30 degrés et il n'y avait pas beaucoup de brise. J'étais l'homme le plus mouillé de Roth après chaque poste de ravitaillement et je continuais juste à avancer un pied après l'autre. Les temps de 8 minutes par mile sont passés à 8h30-45, mais c'était acceptable. J'ai vu Liz au kilomètre 10, ce qui a été un soulagement bienvenu, elle a cité quelques défis logistiques qui ont été résolus par nul autre que les parents de Will Cowen (on oubliera les lunettes, Will) et qu'elle me reverrait au kilomètre 18 de la course.

J'ai commencé à me permettre de penser au temps final global. Je n'étais pas venu à cette course avec un objectif, autre que de me donner à fond, mais une fois sur la course, il était plus facile de calculer et de me donner un but. Au semi-marathon, il me restait un peu plus de 2 heures pour atteindre l'arrivée pour être "sous les 10 heures", et c'est devenu mon objectif.

J'ai vu Liz au 18ème kilomètre, je lui ai pris une bouteille que j'ai immédiatement jetée car elle était à la même température que le soleil. Je lui ai dit quelque chose du genre "Je dois juste tenir bon et je serai sous les 10h", mais tenir bon était si difficile. Je sentais le tremblement dans ma voix et j'espérais qu'elle ne l'avait pas remarqué, cela devenait si difficile et j'étais vraiment inquiet des 8 kilomètres que j'avais encore à courir.

Je n'avais pas pu me ravitailler après le 18e kilomètre et je ne pensais pas pouvoir le faire de sitôt, je savais que ce n'était pas raisonnable, mais courir un marathon est-ce raisonnable ?! Au 22e kilomètre, il y a une côte, et une sacrée côte en plus, cela a vraiment frappé. Je l'ai montée sans problème, mais en redescendant, j'ai eu un vrai coup de mou. J'ai marché pour la première fois en dehors d'un poste de ravitaillement, me sentant la chair de poule, généralement étourdi et malade. C'est la fin ?! J'arrive au 23e kilomètre et c'est le titre de la vidéo ?! Pas sous ma montre. Deux gars sont passés devant moi et m'ont donné des mots de motivation, l'un m'a appelé par mon nom, c'est le coup de pouce dont j'avais besoin pour me reprendre. J'ai pressé un quart de gel dans ma bouche, l'ai fait circuler, en ai avalé le plus petit morceau et me suis forcé à trottiner une fois de plus.

Les 3 kilomètres suivants ont été parmi les plus difficiles que j'aie jamais faits, mais rien ne m'empêchait de franchir cette ligne d'arrivée, de courir dans ce stade avec du temps à revendre pour pouvoir parcourir le couloir d'arrivée en 9 heures 52 minutes et m'imprégner de cette sensation unique. Liz a pleuré, j'ai pleuré, les gens autour de moi, ayant accompli leur propre cheminement d'accomplissement personnel, étaient submergés.

Mon ami Matt a terminé en 10 heures 34 minutes, et nous avons tous deux convenu sur-le-champ de nous retirer une fois de plus du triathlon pleine distance, que ce soit le cas ou non est toujours sujet à discussion.

En y repensant maintenant, quelques semaines se sont écoulées, je ne pense toujours pas que cela s'imprègne. Cet événement est tellement bénéfique pour la communauté du triathlon, et j'espère seulement que ma documentation sous forme de vidéo et d'écrit motivera d'autres personnes à se lancer dans leur propre aventure. Ce n'est peut-être pas Roth, ce n'est peut-être pas un triathlon du tout, mais être actif est une partie essentielle de ma vie et j'espère que ce le sera aussi pour vous.

Merci à ZONE3 pour son soutien et à toutes les personnes impliquées dans cette aventure en interagissant avec mon contenu ou avec moi en personne. Il y a tellement de personnes en coulisses qui permettent à une seule personne de participer à ces événements et c'est vraiment impossible sans elles. Ma partenaire, Liz, a pris un congé "unique dans une vie" de son travail pour venir me soutenir lors de cet événement, a géré une immense pression de ma part avant et pendant l'événement pour non seulement me soutenir mais aussi documenter toute la course sous forme de vidéo et je ne pourrai jamais assez la remercier.

Daniel xxx