Ne pas savoir nager, jusqu'à l'Ironman

« Félicitations ! Vous êtes désormais inscrit à l'Ironman UK 2022 - Inscription générale ». Très bien, je me suis dit, il est temps d'apprendre à nager...

Par Patrick Clifford-Tarry, Ventes chez ZONE3

Pendant 30 ans, j'ai fait tout mon possible pour éviter l'eau. Pour moi, une excursion idéale à la plage consistait à apercevoir la mer au loin depuis un sentier côtier ou depuis la sécurité de ma voiture, avec un copieux fish and chips. Les piscines, c'était pareil, que ce soit en vacances ou à la piscine municipale : l'idée même d'y entrer me remplissait d'effroi. Mais depuis plusieurs années, je cherchais un défi pour m'aider à canaliser mon entraînement, et terminer un Ironman est pour moi le défi ultime.

Mais j'y suis arrivé, et à chaque longueur de chaque séance, j'ai commencé à me détendre, et plus je me détendais, plus cela devenait facile. Je suis passé au grand bassin, profitant de l'assurance de savoir que je pouvais atteindre l'autre côté, et j'ai commencé à enchaîner de plus en plus de longueurs dans mes piscines locales, renforçant lentement ma force et mon endurance.

Parfois, je trouve cela assez thérapeutique, parfois je ressens un regain d'énergie, parfois je déteste ça, mais avoir l'objectif de terminer l'Ironman en tête m'aide à surmonter les jours où je manque d'énergie, de motivation ou de flottabilité.

Je dois avouer que je suis un coureur expérimenté et que je fais du vélo depuis des années, je ne suis donc pas complètement novice dans les épreuves multisports comme le sont certains participants ; je tire mon chapeau (de natation ZONE3) à ces personnes, ainsi qu'à ceux qui ont des obstacles bien plus importants à surmonter que les miens.

Flash-forward presque un an plus tard, au week-end de l'Ironman UK 2022.

À mon avis, on ne devrait être réveillé à 3h15 du matin que pour deux raisons : prendre un vol matinal pour partir en vacances, ou faire la queue devant le camion à kebab du coin en se demandant ce qu'il est advenu de la « petite soirée tranquille » pour laquelle on est sorti. Cependant, cette fois, 3h15 signifiait qu'il était temps de prendre un bus pour Pennington Flash afin de commencer l'Ironman UK 2022. Les deux heures suivantes furent un tourbillon de nerfs, d'excitation et de vérifications multiples : j'ai contrôlé mon bonnet de bain, mes lunettes et mes bouchons d'oreilles huit fois. Puis une fois de plus pour être sûr.

Vélo vérifié, nutrition chargée et combinaison enfilée, il était temps de se diriger vers la ligne de départ ! Alors que nous attendions le départ des professionnels, le ciel s'est ouvert, nous laissant grelotter sous la pluie froide du Lancashire. Enfin, le moment était venu, et je m'en suis tenu à mon plan de course : rester à l'écart de la ligne de course principale et me concentrer sur ma propre course. C'était sans aucun doute le moment le plus agréable de toute la journée, observer le chaos des groupes rapides se bousculer à chaque fois que je reprenais mon souffle en regardant à droite, et avant même de m'en rendre compte, j'avais terminé ma natation et je trottinais vers la T1 !

Être un nageur lent a ses avantages, car la majeure partie du peloton était déjà partie, mon vélo était très facile à repérer et j'avais un flux constant de personnes à essayer de rattraper devant moi. Le parcours vélo à Bolton est sauvage, avec plus de 3 000 m de dénivelé positif, un mauvais revêtement routier et des descentes techniques. Rouler sous la pluie ne me dérange pas, mais le pire ennemi de tout cycliste est le vent, et être sur des routes aussi exposées au sommet des landes signifiait qu'il n'y avait nulle part où se cacher au moment précis où l'on avait besoin de récupérer ! Je me suis entraîné autant que possible sur des itinéraires vallonnés, mais le 3ème tour à vélo a été extrêmement difficile, et j'ai dû tout donner pour le terminer. Je suis arrivé à la transition avec les jambes en compote, sachant que la course à pied serait un mélange de course et de marche, et très, très pénible.

Malheureusement, j'avais raison. Si mes jambes ont commencé à se détendre après quelques kilomètres, mon estomac avait d'autres projets. Bonjour la marche et les pauses toilettes ! J'ai atteint un vrai point bas au 26ème kilomètre, ma course n'était plus qu'une marche et je manquais cruellement d'énergie. Le public à Bolton était cependant absolument phénoménal et m'a remis en selle. Quelques kilomètres plus tard, un ami m'a surpris sur le parcours et a fini par courir avec moi pendant un moment, me parlant de la F1 pour me changer les idées. Je n'ai jamais été aussi reconnaissant pour un peu de compagnie, et avant même que je m'en rende compte, j'ai franchi la marque des 42 kilomètres et j'ai réalisé que j'avais réussi.

On a beaucoup parlé du moment du tapis rouge à l'arrivée d'un Ironman. Pour être honnête, j'étais dans un tel état que je n'ai même pas entendu ma femme m'appeler ou le mythique « You are an Ironman » du directeur de course. Je voulais juste que ce soit fini et retourner à l'hôtel. Cependant, prendre le dernier virage et voir la ligne d'arrivée était incroyable, et maintenant que j'ai eu le temps d'y réfléchir, il y a eu des moments magnifiques tout au long de la journée. Je visais un temps de 15 heures et j'ai fini en 15h47, mais honnêtement, je m'en moque éperdument. En moins d'un an, je suis passé de la natation avec des brassards à la réalisation d'un parcours de 3,8 km en guise d'échauffement pour l'un des triathlons les plus difficiles du Royaume-Uni. Il y a tant d'histoires incroyables qui éclipsent largement la mienne, mais tout ce que je dirai, c'est que si vous envisagez de vous essayer à la natation en eau libre ou au triathlon, je ne saurais trop vous le conseiller : lancez-vous.

Maintenant, place à une bière.