Retour vers le passé - 40 ans de triathlon au Royaume-Uni

Le triathlon a parcouru un long chemin depuis ses débuts dans les années 1970, mais les courses au Royaume-Uni n'ont commencé qu'en juin 1983. La toute première épreuve organisée par la British Triathlon Association, devenue aujourd'hui la British Triathlon Federation, possédait un charme bien à elle, mais était très différente des triathlons que nous connaissons aujourd'hui. Mark Kleathous, ambassadeur de ZONE3, a participé à plus de 530 triathlons au cours des 40 dernières années et a souhaité partager avec nous ses souvenirs de ce qu'était la pratique de ce sport il y a 40 ans. Plongeons dans ces souvenirs et explorons les différences singulières et passionnantes entre cette course historique et les épreuves de triathlon modernes.

1. Chaos dans la zone de transition :

À l'époque, la zone de transition était loin du spectacle bien organisé que nous voyons aujourd'hui. Pas de véritable agencement, pas de barrières, ni de système de supports à vélos. Les concurrents déposaient simplement leurs vélos dans l'herbe, ce qui donnait lieu à une scène chaotique mettant à l'épreuve la mémoire de chacun lorsqu'il s'agissait de retrouver son vélo au milieu d'une mer de vieux cycles rouillés.

2. Combinaisons interdites :

À cette époque, les combinaisons néoprène étaient considérées comme une forme de triche, en particulier par les nageurs. Les concurrents bravaient donc l'eau froide sans l'aide à la flottabilité ni la chaleur qu'apportent les combinaisons. C'était un véritable test de résilience et d'endurance.

3. Naviguez par vous-même :

Il n'y avait ni signaleurs sur le parcours ni panneaux pour indiquer la direction. C'était aux concurrents de connaître les itinéraires à vélo et à pied, ce qui a mené à quelques aventures intéressantes et à des erreurs de parcours occasionnelles. Les montres GPS n'existaient pas, les montres de sport Timex basiques étaient donc le seul moyen de suivre le temps.

4. L'équipe de soutien :

Les amis et la famille jouaient un rôle important pendant la course. Les spectateurs circulaient librement dans la zone de transition, offrant leur aide à leurs proches. Il n'était pas rare de voir l'ami d'un participant pédaler à ses côtés pour lui fournir de l'hydratation pendant l'épreuve de course à pied.

5. Mesures de sécurité limitées :

Les normes de sécurité étaient bien différentes à l'époque. Le port du casque n'était pas obligatoire et aucun contrôle technique des vélos n'était effectué pour garantir leur bon état de marche. Des serviettes étaient mises à disposition dans les zones de transition pour que les concurrents puissent se sécher après la nage.

Mark au Reading Tri en 1983 et Mark au Bedford Tri en 2020, 38 saisons plus tard

6. La technologie cycliste d'autrefois :

Les vélos de triathlon tels que nous les connaissons aujourd'hui n'existaient pas. N'importe quel vélo était accepté, les modèles en acier et quelques rares vélos en aluminium étant la norme. Les roues pleines ou aérodynamiques étaient inconnues, et la plupart des vélos avaient un nombre de rayons traditionnel.

7. La quête des résultats :

La patience était une vertu à l'époque. Les concurrents devaient attendre des semaines pour recevoir leurs résultats par courrier. Les organisateurs fournissaient des enveloppes timbrées à leur adresse, et ce n'est qu'ainsi que les participants pouvaient découvrir leurs temps pour la nage, le vélo et la course à pied.

8. Nager, pédaler et courir en équipement traditionnel :

Les tenues de triathlon n'étaient pas au programme. Beaucoup de concurrents passaient de leur maillot de bain à une tenue de cyclisme, puis se changeaient à nouveau pour l'épreuve de course à pied. Les bloqueurs de lacets et autres accessoires de laçage rapide n'avaient pas encore été inventés ; les bons vieux lacets de chaussures étaient la norme.

9. S'alimenter à l'ancienne :

Les gels n'avaient pas encore fait leur apparition dans le monde du triathlon. Les concurrents se reposaient sur des aliments réels comme des pommes, des fruits secs, des abricots et des bananes pour alimenter leur organisme pendant la course.

10. L'absence de distances standard :

À cette époque, il n'y avait pas de distances standard pour les triathlons. Le premier triathlon au Royaume-Uni couvrait 1000 yards de natation, 40 miles de vélo et 13,1 miles de course à pied. Le concept de distances sprint, olympique, moyenne (half) et Ironman complet n'avait pas encore émergé.

Mark sortant de l'eau au Box End Triathlon en août 2021

La première épreuve de triathlon au Royaume-Uni a témoigné de la passion, de la détermination et de la camaraderie de ses participants. Depuis ses débuts modestes au-dessus du kiosque à journaux Hunters à Dagenham jusqu'aux événements organisés professionnellement dont nous profitons aujourd'hui, le triathlon a connu une croissance exponentielle. En réfléchissant aux différences entre hier et aujourd'hui, nous pouvons apprécier les progrès et l'innovation qui ont fait de ce sport incroyable ce qu'il est aujourd'hui.